中国人历来十分重视自己的姓氏，在没有非常特殊的原因的情况下是不会轻易改变的。因为这是后人祭奠和传承祖先文化的方式。如今，从中国的姓氏和人口分布的关系来看，我们可以发现，人口少的姓氏具有非常强的地域性，只存在于某些地区，甚至只有一个地方才有。但人口多的姓却遍布各地，人口最多的几个姓甚至深入少数民族聚居地以及海外等地区。

　　姓氏在初步形成时，一般只限于具有共同血缘关系的宗族之间，且分布的范围并不太广。如今，每个姓氏几乎遍布整个中国乃至世界各地，这种情况产生的主要原因是人口迁徙导致的。另一方面，汉族及其祖先华夏诸族有慎终追远的传统，只要有可能，都会记载本家族的起源和迁移过程。如今的家(族)谱中几乎都有本族的世系表(图)，追溯到本族的“始祖”和“始迁祖”。相较之下，由于年代久远、史料缺乏，加上附会的成分，“始祖”和从他开始的世系往往模糊不清，而从“始迁祖”开始的世系和迁移路线、年代却大多确切可考。可见一姓一氏人口的范围无不与迁移有关，如今的姓氏分布是历代人口迁移的结果。

　　人口迁移的方式很多，而对不同姓氏的影响也不尽相同，下面列举最重要的六种方式：

　　一、分封产生的迁移

　　华夏诸族发祥于中原，大致即今天的河南、山西南部、陕西东部、山东西部、河北西南、安徽西北等黄河中下游地区，而华夏特有的姓氏也大多集中在这一区域。夏、商、周三代实行分封制，国君将本族子弟和贵族、大臣分封到各地，后人大多在当地定居，他们的姓氏也随之分布到各地。例如：明太祖朱元璋将自己的二十几个儿子都封为王，分居各地。明朝对宗室在政治上严格控制，不让他们离开封地，不得从事任何职业，连科举也不能考，但另一方面又给予优厚待遇，只要长大成人，都能获得爵位和俸禄。有一位亲王竟创造了一项有100个儿子继续爵位的纪录，在诸王的封地中留下了大量朱姓人口。

　　二、强制性迁移

　　统治者为了巩固自己的政权，加强首都或特定地区的经济实力，或者为了打击敌国，削弱或消灭反抗势力，历来统治者都曾实施强制性的迁移，用行政或军事手段，将某些地方的人口迁徙至某个指定地区，也包括将被贬斥的官员、俘虏或罪犯流放安置到边远地区。这类措施相传在上古三代就已实行，夏朝最后一位国君桀就被推翻的商朝放逐到巢。

　　首都的建立和迁移也必然伴随着大批宗室、高官和富户从各地迁至首都，或从旧都迁至新都一带。例如，明朝初年，朱元璋曾将各地富户和工匠迁入南京，而到他的儿子明成祖朱棣继位后，他则选择于1421年迁都北京，这对其强化明朝统治起到了非常积极的作用。

　　在迁徙中，往往有少数民族入主中原的时候，而他们则往往会将本民族人口迁至其他各个地方，以巩固本族的统治地位。如清朝入关后，满族就将八旗部署在全国各地，各省城一般都建有专供满族军民居住的满城。辛亥革命后，多数满人改用汉姓，但稍加分析就不难发现这些散处各地的满族姓氏，如关，改自关尔佳氏;叶，改自叶赫氏。

　　还有一类迁移往往使后代不愿意去记录，如明、清时都曾将一些罪犯流放到云南、贵州和西北边疆，其中有些人留下了人口众多的家族。但对于祖先这样的出身和来源，家谱中往往不愿记载，或者不愿记载其迁移的真正原因。

　　三、因战乱引起的迁移

　　中国历史上有几次大规模的南迁，都是源于中原地区的战乱。从秦汉开始，黄河中下游一直是政治、经济和文化的中心。唐以后虽然经济重心逐渐南移，但除了分裂时期外，政治中心基本还在北方。正因为如此，皇室、贵族、高官、名流、富商以及世家大族均聚居于北方。但无论是异族入侵、权力斗争，还是民众暴动，往往都以夺取首都为其目标，所以大规模的、持续多年的战乱大多发生于北方。在这种形势下，北方民众就会纷纷选择迁往各地避难，其中最主要的迁移方向还是生存和开发条件都较好的南方。

　　早在公元初的两汉之际，就有不少人为躲避战乱而南迁，最远的则是从海路迁到交趾(今越南)。东汉末年至三国初前期，上百万人从中原地区迁至江淮之间、长江以南、汉中盆地和四川盆地。但相比之下，以后三次南迁的规模更大、持续时间更长，以至北方的大姓几乎都有人迁移，并且在南方定居下来。

　　第一次是永嘉之乱后的南迁，发生在西晋末永嘉年间，从4世纪初一直延续了一百多年，南朝期间余波不绝。由于晋朝在建康(今南京)重建，北方的上层人物和世家大族大多有人南迁，所以史书中可考的南迁姓氏就相当多。

　　第二次是755年安史之乱后的南迁。安禄山在幽州(今北京)发动叛乱后，先后占据唐朝的东都洛阳和首都长安，北方则又出现南迁大潮。安史之乱平息后，北方藩镇割据，战乱不断，持续到唐末五代，所以大多数南迁人口依然选择在南方定居。而这次南迁的范围较上一次更广，江西成为主要的迁入地，移民大量迁入福建、湖南，有的则迁入两广和海南岛。至此，北方的汉族姓氏几乎已遍布南方各地。

　　第三次是北宋末期靖康之乱后的南迁。由于金兵由北向南全面推进，以后宋金边界又固定在淮河一线，加上到北宋末年人口已达1亿，南方平原地区的人口已相当饱和，南迁人口较前两次更加深入丘陵和偏远地带，更多人口迁入四川、福建、两广。临安(今杭州)是当时首都所在，加上江南经济发达，生活优裕，吸引了大批北方移民定居。

　　四、生存性的迁移

　　生存性的迁移自古以来就在进行，随着人口的增加和生存压力的加剧，就算不发生战乱，大批农民也在不断由中原迁往周边，由平原迁往山区。但在战乱以后，某些地区出现了人口真空，或者出现了大量无主荒地;或者原来封禁的地区对民众开放;就会出现大规模的移民潮。如明清期间，江西是一个主要的移民输出地，其中相当大一部分是迁入湖广(今湖北、湖南)。到清初，四川受战乱影响，人口稀少，清政府采取鼓励迁入的政策，大批移民从湖广等地涌入四川，形成“江西填湖广，湖广填四川”的移民潮流。如今四川和重庆的大部分是当初移民的后代，他们的姓氏大多可以追溯到湖北、湖南，或进一步追溯到江西。

　　五、少数民族的内迁和姓氏的“汉化”

　　由于中原长期处于经济文化发达的地位，对周边人口具有巨大的吸引力，少数民族的内迁则一直都在进行。而这类改变一般是逐渐进行的，一般在统治者大力倡导甚至强制推行的情况下，就会集中进行。如北魏孝文帝在迁都洛阳的同时，下令鲜卑族全部改汉姓，本族拓跋改为元姓。其他少数民族民族均纷纷改姓。

　　在南方，随着大批汉人的南迁，当地民族在政治、经济和文化方面都处于劣势，连数量上的优势也逐渐丧失。在民族歧视的影响下，留在原地或迁入汉族聚居区的少数民族家族只能改用汉姓。为了改变自己的非汉族身分，还要在家谱中编造一段根本不存在的迁移史，证明本家族是来自中原的汉族。也有一些非汉家族采用了汉族中没有甚至罕用的姓，如蒙古族姓萨，傣族姓刀，有的将本民族的姓直接译为多音节的姓。

　　六、移居海外

　　在古代，中国曾经一度成为全亚洲乃至全世界的经济、文化中心，至此，许多国家尤其东亚国家受中国文化影响最为深刻，例如朝鲜、越南曾都是中原王朝的郡县，且中文曾经一度成为它们唯一的文字或官方语言。这些国家的一部分人口本就是中原移民的后裔，仍保留着原来的姓氏。如朝鲜和韩国的郑、柳、车、赵、王、李等，如郑氏都以河南荥阳为郡望，与中国的郑氏并无不同。

　　华人由于种种原因，迁往全世界各地。从明代中叶起迁往东南亚各地和近代迁居世界各地的华人，一般都保留着其原来的姓氏。即使在加入当地国籍，改用当地语言的姓名后，一般还采用本姓，或者另有一个中文姓名。改革开放以来国门大开，一方面有大批新移民迁往世界各国，另一方面有不少海外华人寻根访祖，恢复与故乡或本家族的联系。如今，大概没有一个国家找不到中国的姓氏了。