《百家姓》是我国流行最长、流传最广的一种蒙学教材。它的成书和普及要早于《三字经》。据南宋学者王明清考证，该书前几个姓氏的排列是有讲究的：赵是指赵宋，既然是国君的姓理应为首;其次是钱姓，钱是五代十国中吴越国王的姓氏;孙为当时国王钱俶的正妃之姓;李为南唐国王李氏。

　　按照姓氏人口数量来排列，采用四言体例，句句押韵，虽然它的内容没有文理，但读来顺口，易学好记，与《三字经》、《千字文》相配合，成为我国流行最长、流传最广的一种教材。《百家姓》在宋朝初期由一位钱塘(现今浙江省杭州市)不知名的儒家学者所编。它的排序没有严格按照姓氏人口数量来排列，采用四言体例，句句押韵，虽然它的内容没有文理，但读来顺口，易学好记，与《三字经》、《千字文》相配合，成为我国流行最长、流传最广的一种教材。

　　《百家姓》的第一句是“赵钱孙李”，宋朝的皇氏姓“赵”，五代十国时期吴越国的国王姓“钱”，“孙”是宋朝皇族妻妾的姓氏，“李”是南唐的统治者——李后主的姓氏。这就是《百家姓》的开场白——“赵钱孙李”次序的由来。

　　清朝后期又出现了另外一本有关百家姓的书——《增广百家姓》，书中记录了四百四十四个单姓，六十个复姓。

　　现存的清朝版本的《百家姓》既有文字又有图画，每页上方除了记录历史名人的名字和其所属家族外，旁边还有他的图像;每页下半部是由四个字或姓氏组成的短句，读起来很像古时的四句诗词。

　　《百家姓》的成书和普及要早于《三字经》。作者将常见的姓氏编成四字一句的韵文，很像一首四言诗，虽然它的内容没有文理，但读来顺口，易学好记。它与《三字经》《千字文》相配合，成为我国古代蒙学中的固定教材，因此流传至今，影响极深。熟悉它，于古于今皆有裨益。

　　老《百家姓》本来收集了四百四十个姓。后增补至五百零四个，其中单姓四百四十四个，复姓六十个。其前一百位的排序是：

　　赵钱孙李、周吴郑王、冯陈褚卫、蒋沈韩杨、朱秦尤许、何吕施张、孔曹严华、金魏陶姜、戚谢邹喻、柏水窦章、云苏潘葛、奚范彭郎、鲁韦昌马、苗凤花方、俞任袁柳、酆鲍史唐、费廉岑薛、雷贺倪汤、滕殷罗毕、郝邬安常、乐于时傅、皮卞齐康、伍余元卜、顾孟平黄、和穆萧尹。