宋代堂号开始兴起。宋代一些有势力、有经济的家族开始编撰家谱、族谱来抬高自己家族的声望。由于这个时候距离汉魏已经近千年，即使追到门阀时代祖先的郡望，由于支系繁多，也不足以表明本宗族今天的地位。于是有必要在郡望之后，再加一个表明是哪个支系的称号，这就是堂号。
堂号的本意就是祠堂的名号。所谓一族就是在一个宗庙里祭祀同一个始祖的一族人，宗庙后世称为祠堂，因此堂号也是这一族人的名号和标志。中国人是世界上最早有祖先崇拜传统的一个民族。在每个家族中，往往都有一个场所来供奉已去世的祖先的神主牌位，所以，旧时的每个家族都会有本家族的祠堂，并给它取一个堂号，目的是让子孙们每提起自家的堂号，就会知道本族的来源，记起祖先的功德。
一个家族给自己取一个堂号。既有说明本支系家族具体状况的涵义，也有标榜本家族的荣耀和地位的涵义。历来每个姓氏、每个宗族、每个家族，都有自己的堂号。堂号的历史悠久、应用广泛，在中国宗法社会中有非常重大的意义和作用。
从功能上说，堂号的意义主要在于区别姓氏、区分宗派、劝善惩恶、教育族人。如果说，郡望是高一级别的宗族寻根标志，那么堂号就是比郡望低一级的宗族标志。郡望往往可以作为堂号，但堂号却大都不能用作郡望。一个姓的堂号要比郡望多得多，一姓的郡望只有数个多至数十个，但堂号往往有数百甚至上千个之多。郡望在宋代以后就开始走向统一和固定，但堂号却随着宗族的发展，一直在不断地增加。
堂号是宗法社会的产物，在传统宗法社会中，它对于敦宗睦族，弘扬孝道，启迪后人，催人向上，维护家庭、宗族和整个社会的稳定，都具有十分重大的作用。
依据各姓氏堂号的来历、特色，堂号可分为几大类型：
1.以血缘关系命名堂号
如著名的“六桂堂”，是闽粤一带洪、江、汪、龚、翁、方六个姓氏共同的一个堂号。据文献记载，这六个南方家族，虽然姓氏不同，但却是出自同一个祖先。他们共用一个堂号说明六姓同源。
2.以地域命名堂号
以地域命名的堂号最为普遍，也就是以郡望或自己家族长期生活的地名作为堂号。如前述之陇西李、太原王、琅玡王等皆是其例。此外，如陈氏的“颍川堂”、徐氏的“东海堂”、欧阳氏的“渤海堂”，以及呼延氏的“太原堂”、林氏的“西河堂”等，都是以地名为堂号。这实际是郡望的延伸。
3.以先世的嘉言懿行为堂号
中国人向有慎终追远的美德，往往以先世祖宗的嘉言懿行深感自豪，往往以此命名堂号，千古流芳。如弘农杨氏“四知堂”“清白堂”即是以东汉太尉杨震的美德作为堂号。据文献记载，杨震为东莱太守时，道经昌邑，县令王密深夜求见，以黄金十斤贿赂杨震。杨震严词拒绝说：“作为故人知交，我对您是了解的，而您怎么对我的人品不了解呢?”王密说：“我深夜而来，没人会知道这件事的。”杨震回答说：“此事天知、神知、我知、子知，怎能说是无人知晓?”王密只好羞愧而退。杨氏后代子孙为尊崇和怀念这位拒腐蚀，不受贿的先祖杨震，便以“四知堂”“清白堂”为堂号。
而范氏“麦舟堂”，则是来自北宋名臣范仲淹济危扶困的典故。有一次范仲淹让儿子纯仁到姑苏运麦，在路上遇见石曼卿无资葬亲，纯仁就把麦船赠送给石曼卿。纯仁回家后告知其父，深得范仲淹嘉许。故后世以此为典，以“麦舟堂”为堂号。
4.以祖上的功业勋绩为堂号
各个姓氏在不同历史时期，都涌现出一批功勋卓著、名垂青史的历史人物，后人往往以此作为堂号。如东汉名将马援因功绩封“伏波将军”，马氏后人中有一支便以“伏波堂”为堂号。楚大夫屈原曾任三闾大夫，屈氏遂以“三闾堂”为堂号。郭子仪，因平安史之乱，被封为“汾阳王”，他的子孙就以“汾阳堂”为堂号。
5.以传统伦理规范为堂号
某个家族特别推崇某一传统的伦理道德规范，家族的长辈就用这一伦理观念的精华作为堂号，以劝诫训勉后代子孙。
比如唐代张公艺九世同堂，唐高宗祭祀泰山，经过张公艺的家，询问他何以能九世安然相处。张公艺在纸上连写一百个“忍”字，后来张氏家族就成为“百忍堂”。还有像李氏“敦伦堂”、朱氏“格言堂”、任氏“五知堂”、刘氏“重德堂”、郑氏“务本堂”、周氏“忠信堂”、蔡氏“克慎堂”、许氏“居廉堂”等，都体现了传统的伦理道德观念。在各氏自立堂号中，十分普遍。
6.以祖上情操雅量、高风亮节为堂号
如宋代著名理学家周敦颐，品格高雅，酷爱莲花出淤泥而不染的清高品格，以所居之处为“爱莲堂”。其后人遂以此为堂号。晋代陶渊明因不肯为五斗米折腰，遂辞官归里，赋“归去来辞”以明其志。因陶渊明号五柳先生，其后人以“五柳堂”为堂号。再如唐代大诗人李白，自号“青莲居士”，李氏族人中遂以“青莲堂”为堂号。
7.以祥瑞吉兆为堂号
古代人对祥符瑞兆十分重视，常认为是上天预示吉祥的征兆，往往以之为本族堂号。如宋代王祐曾手植三槐于庭院，言其子孙必有位居三公者(古代百官朝会，三公对槐树而立，故以三槐象征三公)，其子王曰果然位列宰相，当政十余年，深为朝廷器重。其后人便以“三槐堂”为堂号，成为名人辈出的名门望族，与太原王氏、琅玡王氏并列为王氏三大支派。
8.以先世名人的厅堂别墅为堂号
为表示对同姓先世名人的仰慕之情，各姓中以其厅堂，居处为堂号。唐代大诗人白居易，晚年隐居洛阳香山，号香山居士，其后人便以“香山堂”为堂号。
再如唐代宰相裴度，以宦官当权，时事已不可为，乃自请罢相，在洛阳午格创建别墅，起浩凉亭暑馆，植花木万株，绿荫如盖，名为“绿野堂”。裴氏一支遂有“绿野堂”之堂号。
9.以家族中科举功名为堂号
在封建社会，一些名门望族人才辈出，科第连绵，为世人称羡，遂以之为堂号。如唐代泉州人林披，有子九人，俱官居刺史(俗称州牧)，门庭显赫，世人敬仰，这支林氏遂以“九牧堂”为其堂号。再如宋人临湘人徐伟事迹至孝，隐居教授于龙潭山中，有子八人，后皆知名，时称“徐氏八龙”，后人即以“八龙堂”为其堂号。
10.以垂诫训勉后人的格言礼教为堂号
此类堂号在各姓氏自立堂号中较为普遍。如“承志堂”“务本堂”“孝思堂”“孝义堂”“世耕堂”“笃信堂”“敦伦堂”“克勤堂”等。
11.以良好祝愿为家族堂号
此类堂号也较为常见。如“安乐堂”“安庆堂”“绍先堂”“垂裕堂”“启后堂”等。
12.以封爵、谥号或旌表褒奖为堂号
此类堂号为历代朝廷或地方政府封赏、恩赐、旌表而来。如“忠武堂”“忠敏堂”“节孝堂”“孝义堂”等。
“堂号”是家族门户的代称，是家族文化重要的组成部分。它产生的宗旨大致有三：一是彰扬祖先的功业道德，二是显示家族宗亲的特点，三是训诫子弟继承发扬先祖之余烈。堂号包括郡王总堂号和自立堂号。由于历史文化习俗的影响，人们在谈到和自己同姓氏的历史名人时，往往流露出一种尊崇、自豪之情。
